केंट 4 विकेट पर 385 (डॉकिन्स 181*, नॉर्थईस्ट 141) बनाम डरहम
डरहम के गेंदबाजी कोच ग्राहम ओनियंस ने बाद में पुष्टि की कि स्टोक्स “खराब” थे लेकिन इसमें शामिल होने के इच्छुक थे। ओनियंस ने कहा, “किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने बहुत अधिक क्रिकेट नहीं खेला है, चोटों से वापसी करते हुए, आज उसका प्रदर्शन बहुत अच्छा नहीं रहा है, मुझे लगा कि उसने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है।”
दूसरी नई गेंद तक क्रॉली का विकेट डरहम की सफलता का एकमात्र क्षण था, वह दिन जब कड़ाके की ठंड और सुखद धूप थी – और यहां तक कि लंच ब्रेक के दौरान थोड़ी देर के लिए ओलावृष्टि भी हुई। केंट के नजरिए से, मौसम संबंधी अनियमितताओं को छोड़कर, यह अधिक सुखद था, क्योंकि 19 वर्षीय डॉकिन्स ने पहला प्रथम श्रेणी शतक बनाया और नॉर्थईस्ट ने 2017 के बाद से अपने घरेलू काउंटी के लिए अपना पहला शतक बनाया (डरहम के खिलाफ भी), हैम्पशायर और ग्लैमरगन में लगभग एक दशक बिताने के बाद सर्दियों में वापसी की।
इस साल की शुरुआत में अंडर-19 विश्व कप के फाइनल में पहुंचने वाली इंग्लैंड टीम के सदस्य गैंगली डॉकिन्स क्रीज पर काफी हद तक क्रॉली से मिलते-जुलते हैं, लेकिन इस सीजन में जहां उनका शुरुआती साथी बार-बार विफल रहा है, वहां वह सफल रहे। डरहम के खिलाफ केंट को किसी भी विकेट के लिए सर्वोच्च स्टैंड बनाने में मदद करने के बाद, डॉकिन्स ने दिन का अंत 181 रन पर नाबाद रहते हुए किया क्योंकि डिवीजन दो के नेताओं ने तीन अंतिम विकेटों के साथ प्रतियोगिता को थोड़ा पीछे खींच लिया।
उन्होंने कहा, “सैम नॉर्थईस्ट के साथ बल्लेबाजी करना अद्भुत था और रिकॉर्ड साझेदारी करना वास्तव में सुखद था।” “बेकेनहैम में मुझे हमेशा बल्लेबाजी करने में मजा आता है, लेकिन विकेट में कुछ तो है। और फिर डरहम को श्रेय जाता है, वे दूसरी नई गेंद लेकर आए।”
बेकेनहैम को सबसे अधिक बल्लेबाजी-अनुकूल ट्रैकों में से एक के रूप में जाना जाता है और केंट ने टॉस जीतने के बाद विधिवत रूप से भुनाया, जिससे उनकी किस्मत में उछाल जारी रहा, जो कि सोशल मीडिया पर टिप्पणियों को बंद करने के साथ मेल खाता है (मुख्य कार्यकारी, माइकल विल्शर द्वारा वर्णित, खिलाड़ियों को जहां भी संभव हो “अतिरिक्त 1%” खोजने में मदद करना)। हालाँकि, कायाकल्प की भावना अभी तक क्रॉली तक नहीं पहुंची है। स्टोक्स की गेंद पर तेज स्ट्रेट ड्राइव से वह 11 पारियों में केवल तीसरी बार 30 रन तक पहुंचे, लेकिन बाद में तीन गेंदों को कवर करने के लिए हवा में उछले।
अपने आठवें प्रथम श्रेणी मैच में खेल रहे डॉकिन्स और नॉर्थईस्ट की बल्लेबाजी के साथ-साथ, डरहम ने मैदान में खराब प्रदर्शन से अपने लिए जीवन को और अधिक कठिन बना लिया। डॉकिंस 63 रन पर चूक गए, बेन राइन की गेंद पर दूसरी स्लिप को वाइड करने का अपेक्षाकृत सीधा मौका था जिसे डेविड बेडिंगम ने छोड़ दिया, जबकि नॉर्थईस्ट को 58 और 73 पर जीवनदान मिला – स्टोक्स के बाउंसर पर कीपर को पहला कठिन, एक हाथ का मौका, दूसरा राइन द्वारा प्वाइंट पर घास काटने के बाद जब वह गेंद पर नजर गड़ाए हुए लग रहे थे।
दोपहर के दौरान डॉकिन्स ने खुद को स्टोक्स की नजरों में पाया, लेकिन वह शॉर्ट-पिच चीजों से बचने में काफी हद तक संतुष्ट थे। दूसरे छोर से गेंदबाजी कर रहे मैथ्यू पॉट्स के खिलाफ उनका कुछ भाग्य अच्छा रहा, जब उन्होंने 71 रन के स्कोर पर गेंद को अपने स्टंप्स के पार खेला और उसी ओवर में आगे बढ़कर पीटे गए। लेकिन इसके अलावा बहुत सारे आधिकारिक शॉट भी थे, जिसमें पॉट्स को कवर के माध्यम से ड्रिल करना और कैलम पार्किंसन को अपने शतक की पहुंच के भीतर सीधा छक्का लगाना शामिल था।
बाद में दिन में, जब दोनों बल्लेबाज आराम से तीन अंकों पर टिके हुए थे, तो पिच के बीच में हिट करने के स्टोक्स के प्रयासों को अधिक बर्खास्तगी से लिया गया। डॉकिन्स ने उन्हें मिडविकेट के माध्यम से चार रन के लिए अनजाने में उछालकर 150 रन पूरे कर लिए, जबकि नॉर्थईस्ट ने अगले ओवर में मिड-ऑफ के माध्यम से उन्हें फ्लैट-बल्लेबाजी की, जो गेंद के साथ उनकी आखिरी भागीदारी थी।
एक चीज़ जो स्टोक्स को करने की ज़रूरत नहीं थी, वह थी नई गेंद लेना, जिसमें पॉट्स वापस पार्टनर रेन के पास आए। फिर भी इस मैच के लिए बेकेनहैम के चारों ओर उत्साह का माहौल था, 2022 के बाद यह पहला काउंटी चैम्पियनशिप मैच था – शायद ब्रोमली एफसी के इतिहास में पहली बार लीग वन में पदोन्नति का जश्न मनाने के लिए पिछले हफ्ते की ओपन-टॉप बस परेड के बाद से इलाके में बेजोड़।
यदि सट्टेबाजों के लिए शिकायत करने के लिए कुछ और था, तो जमीन पर बार-बार आने वाली आर्कटिक हवा के झोंकों के अलावा, वह किनारे से डॉकिन्स और नॉर्थईस्ट की प्रगति का चार्ट बनाने में कठिनाई थी। काउंटी क्रिकेट को कवर करते समय ईरान में अमेरिकी सैन्य अभियान का उल्लेख करने का शायद ही कोई कारण हो, लेकिन केंट ने कहा कि मैदान के लिए एक नए इलेक्ट्रॉनिक स्कोरबोर्ड के आगमन में होर्मुज जलडमरूमध्य को प्रभावित करने वाले बैकलॉग के कारण देरी हुई थी।
एलन गार्डनर ईएसपीएनक्रिकइन्फो में उप संपादक हैं। @alanroderick
