यूएसए की पारी की 15वीं पारी की शुरुआत तक चीजें थोड़ी शांत हो गई थीं। तेज शुरुआत के बाद, नामीबिया के स्पिनरों ने तेजी से विकेट लेकर वापसी की और स्कोरिंग दर गिर गई। आक्रमण पर वापसी करने वाले बाएं हाथ के स्पिनर बर्नार्ड शोल्ट्ज़, नामीबिया के सर्वकालिक अग्रणी विकेट लेने वाले गेंदबाज थे, जिन्होंने उस समय तक केवल 15 रन देकर तीन ओवर फेंके थे।
फिर आये संजय कृष्णमूर्ति.
22 वर्षीय खिलाड़ी, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के इंजन कक्ष में एक दुर्लभ स्थिरांक रहा है, जिसने इस विश्व कप के माध्यम से बहुत सारे बदलाव देखे हैं, ने संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक दंडात्मक अंतिम चरण की शुरुआत करने के लिए शोल्ट्ज़ को दो बड़े छक्कों के साथ लॉन्च किया, जिसमें उसने अंतिम छह ओवरों में 83 रन जोड़े।
उन्होंने केवल 33 गेंदों में 68 रनों की नाबाद पारी खेली, जो रविवार को यहां एमए चिदंबरम स्टेडियम में यूएसए की 31 रन की जीत में विश्व कप का एक महत्वपूर्ण पहला अर्धशतक था।
कृष्णमूर्ति ने मैच के बाद कहा, “यह वास्तव में विशेष है।” “मैं इस खेल में किसी व्यक्तिगत उपलब्धि की उम्मीद के साथ नहीं आया था, लेकिन इस अविश्वसनीय भीड़ के सामने अपना बल्ला उठाकर उसे लहराने में सक्षम होना वास्तव में विशेष था।”
कृष्णमूर्ति का आक्रामक इरादा पारी की शुरुआत में ही प्रदर्शित हो गया था। 11वें ओवर में दृश्य में प्रवेश करते हुए, वह कप्तान मोनांक पटेल और शायन जहांगीर के विश्व कप में संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च शुरुआती स्टैंड की गति से उत्साहित होकर, जल्दी से ब्लॉक से बाहर निकल गए। कृष्णमूर्ति ने नामीबिया के कप्तान गेरहार्ड इरास्मस – जिन्होंने भारत के खिलाफ पिछले मैच में चार विकेट लिए थे – पर छक्का जड़ दिया।
वह आक्रामकता युवा खिलाड़ी के लिए ध्यान का एक सचेत बिंदु थी।
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उन्होंने बताया, “खेल शुरू होने से पहले ही, मैंने खुद से कहा था कि मैं पूरी तरह से स्वतंत्र होकर खेलूंगा और जो कुछ भी होता है, होता है। मुझे लगता है कि तभी मैं खुद को सर्वश्रेष्ठ स्थिति में पाता हूं।”
“मेरी मानसिकता टीम के लिए रन बनाने की कोशिश करने की थी और खुद के लिए एक पारी बनाने की चिंता करने की नहीं थी। इसीलिए मैं शुरू से ही बाउंड्री की तलाश में था।”
हालाँकि, स्कोरबोर्ड जो सुझा सकता है उसके विपरीत, चेपॉक की पिच सपाट नहीं थी, और यूएसए नंबर चार की पारी के लिए कुछ गणना की आवश्यकता थी।
“स्पिनर काफी अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे और गेंदें पिच पर पकड़ बना रही थीं। इसलिए हमने आकलन करने की कोशिश की। मुझे लगता है कि टाइमआउट के दौरान 14 ओवर के बाद, हमारे कोच ने कहा (एसआईसी) कम से कम 175। इसका मतलब था कि छह ओवर में 60 रन, यह न्यूनतम की तरह है और अगर हम इसे प्राप्त करते हैं तो हम वहां से और अधिक प्राप्त करेंगे।”
रविवार की पारी खेल में कृष्णमूर्ति की पहले से ही बढ़ती प्रतिष्ठा में चमक की एक और परत जोड़ देगी। वह ILT20 में एमआई एमिरेट्स के लिए एक विदेशी खिलाड़ी के रूप में फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट की दुनिया में अपनी पहली शुरुआत के बाद टूर्नामेंट में नए सिरे से आए, और मेजर लीग क्रिकेट में सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न का प्रतिनिधित्व करते हुए अपनी छाप छोड़ी, जहां उनके साथियों में फिन एलन, हारिस राउफ और पैट कमिंस जैसे खिलाड़ी शामिल थे।
कृष्णमूर्ति ने कहा, “मैंने इसका बहुत आनंद लिया है, खासकर एमएलसी में, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने का मौका मिला जो अमेरिका आते हैं और उनसे सीखते हैं।” “यह मेरी टीम में फिन एलन जैसे लोग हैं जिनकी मैं वास्तव में गेंद पर स्ट्राइकिंग क्षमता के लिए प्रशंसा करता हूं और फिर कोच; शेन वॉटसन ने निश्चित रूप से मेरी बहुत मदद की है।”
वह अपने खेल को विकसित करने में मदद करने के लिए अपने काम का श्रेय विशेषकर चेन्नई के दत्तक पुत्रों में से एक वॉटसन को देते हैं।
“पहले सीज़न में (यूनिकॉर्न्स में) मैं 19 साल का था और मुझे उनके साथ काम करने का मौका मिला। मुझे लगता है कि उन्हें वास्तव में मेरी क्षमता पसंद आई। मैंने अपनी पावर हिटिंग पर बेसबॉल कोच के साथ थोड़ा काम किया था। उन्होंने वहां मुझमें कुछ देखा और उन्होंने इसे सुधारने में मदद की, खासकर ऑफसाइड पर इन शॉट्स को, कंधे को व्यस्त रखते हुए।”
कृष्णमूर्ति ने यह भी कहा कि फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट के संपर्क से यूएसए के खिलाड़ियों – जिन्होंने इस टूर्नामेंट में मुंबई, कोलंबो और चेन्नई में खेला है – को परिस्थितियों के अनुकूल ढलने में मदद मिली है।
उन्होंने कहा, ”हममें से कई लोगों ने दुनिया भर में फ्रेंचाइजी क्रिकेट खेला है, इसलिए परिस्थितियां बहुत अलग नहीं थीं।” “यहां तक कि भारत के खिलाफ मुंबई में पहला गेम भी, जहां पिच काफी पेचीदा थी, मुझे लगता है कि यह अब भी उन चीजों से बेहतर है, जिनके हम आदी हैं।”
शायद कृष्णमूर्ति ने रविवार को जो एकमात्र समय सही नहीं किया वह व्यक्तिगत था। उनके परिवार ने अब तक टूर्नामेंट के हर मैच में भाग लिया है, लेकिन नामीबिया मैच में भाग नहीं ले सके, इसलिए उन्हें अर्धशतक बनाते हुए देखने का मौका नहीं मिला।
हालाँकि, यदि रविवार का दिन होता है, तो उनके पास ऐसा करने के लिए बहुत अधिक मौके होंगे।
15 फरवरी, 2026 को प्रकाशित
