एसेक्स 401 और 4 विकेट पर 216 (वाल्टर 110) ने हराया लीसेस्टरशायर 187 और 428 (हिल 127, पटेल 58, बी कॉक्स 49) छह विकेट से
फिर भी वे बहुत पहले ही लगातार तीसरी जीत का जश्न मना रहे होते, लेकिन लीसेस्टरशायर के दिग्गज हिल की मैराथन चौकसी के कारण, जिन्होंने सात घंटे और 10 मिनट तक बल्लेबाजी की और 320 गेंदों का सामना किया, इससे पहले कि वह 127 रन पर आउट हो गए, लीसेस्टरशायर ने फॉलोऑन करते हुए अपनी दूसरी पारी में कुल 428 रन बनाए।
शेन स्नैटर और साइमन हार्मर ने तीन-तीन विकेट लिए, लेकिन हिल के अपना विकेट देने से इनकार करने के कारण अंतिम सुबह का पूरा खेल बर्बाद हो गया, जिससे एसेक्स को, जो एक समय तीन दिनों के भीतर आराम से जीतता दिख रहा था, कम से कम कुछ काम करना बाकी था। फिर भी यह घरेलू टीम के लिए थोड़ी सांत्वना थी, जो अपने पिछले चार मैच हार चुकी है।
एसेक्स ने दिन की शुरुआत इस उम्मीद से की थी कि वह लीसेस्टरशायर के तीन विकेट अभी भी बचे हुए हैं।
हार्मर की ऑफ-स्पिन शुरू होने के बाद उन्होंने पहली बाधा हटा दी, टॉम स्क्रिवेन स्वीप पर लेग बिफोर गिर गए।
लेकिन 35 वर्षीय हिल, जिन्होंने तीसरे दिन बेन कॉक्स और बेन ग्रीन के लंबे समर्थन के बाद 64 रन पर फिर से शुरुआत की थी, को जोश डेवी के रूप में एक और सहयोगी साथी मिला।
क्रीज पर डेवी के 68 मिनट ने एसेक्स के धैर्य की और परीक्षा ली। ऐसा लग रहा था कि वह उन्हें चिढ़ा रहा था क्योंकि उसने हार्मर को लॉन्ग-ऑन पर छह रन के लिए लॉन्च किया था और उसे चार रन के लिए रिवर्स-स्वीप करके लीसेस्टरशायर के 400 रन तक पहुंचा दिया था।
कुछ क्षण पहले, हिल ने चार्ली बेनेट को चार रन के लिए काटा और फिर अपना शतक पूरा करने के लिए उसी तरह के शॉट पर दूसरा रन लेने के लिए गोता लगाया और जोरदार जश्न मनाने के लिए उठे। पिछले जुलाई के बाद यह उनका पहला शतक था, उनके प्रथम श्रेणी करियर का 10वां और कुछ हद तक उनका सबसे धीमा शतक, 275 गेंदों पर आया।
मैट क्रिचली की लेगस्पिन को दूर करने की कोशिश में डेवी को एक पतली अंडर-एज के पीछे पकड़ा गया। इससे लीसेस्टरशायर नौवें स्थान पर रह गया, लेकिन उनके नंबर 11, 19 वर्षीय नौसिखिया सीमर एलेक्स ग्रीन, 22 गेंदों तक जीवित रहे, जिससे हिल को 23 और रन बनाने की अनुमति मिली।
इस बीच, उन्होंने नौवां विकेट गिरने के बाद सुबह के सत्र में जोड़ा गया लगभग पूरा आधा घंटा बर्बाद कर दिया। लंच से पहले केवल दो गेंदें शेष थीं, जब हिल ने क्रिचले को मिड-ऑन पर 12वें चौके के लिए उछाला, थके हुए तरीके से एक और प्रयास किया और चूक गए।
यह एक असाधारण, चारित्रिक प्रयास था, भले ही यह सुरुचिपूर्ण से अधिक कठोर था। हिल को इस सीज़न में आम तौर पर रनों के लिए संघर्ष करना पड़ा है और, यदि लीसेस्टरशायर चोटों और अनुपस्थिति से इतनी बुरी तरह प्रभावित नहीं होता, तो संभवतः इस मैच में नहीं खेल पाता।
इसके बजाय, उन्होंने संभवतः अपने बेहतरीन पलों में से एक का आनंद लिया, जिसे एसेक्स के खिलाड़ियों ने तुरंत स्वीकार कर लिया, जो इतने दयालु थे कि उन्होंने वस्तुतः एक आदमी को बधाई दी।
प्रति ओवर 3.64 रन की दर से स्कोर करने की जरूरत थी, एसेक्स ने जल्द ही डीन एल्गर को खो दिया, डेवी ने उन्हें चौका लगाते हुए पहली स्लिप में कैच आउट कर दिया। वेस्टली ने बैकवर्ड प्वाइंट पर एक शानदार कैच लपका, लेकिन अंतिम सत्र में 35 ओवरों में 116 रन और बने।
पांच चौकों की मदद से सबका ध्यान खींचने वाले चार्ली एलिसन को बेन ग्रीन ने 36 रन पर बोल्ड कर दिया, लेकिन नए बल्लेबाज क्रिचली ने रेहान की गेंद पर छक्का जड़कर जल्द ही मैच समाप्त कर दिया।
वाल्टर ने 125 गेंदों पर गर्मियों का अपना दूसरा शतक पूरा किया। वह काम को पूरा नहीं कर सके क्योंकि हिल ने डीप में एक बेहतरीन कैच के साथ अपने दिन का समापन किया, जिससे इंग्लैंड जाने वाले जॉर्डन कॉक्स के स्थानापन्न माइकल पेपर को ऑफ साइड पर विजयी चौका लगाने के लिए छोड़ दिया गया।
