एसेक्स 184 (वेस्टली 44, पैटरसन-व्हाइट 6-43) और 13 फॉर 2 ट्रेल नॉटिंघमशायर 457 (हेन्स 137*, हमीद 89) 260 रन से
पिछले दौर में एसेक्स ने तालिका में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया था जब नॉटिंघमशायर को समरसेट के खिलाफ घरेलू मैदान पर भारी हार का सामना करना पड़ा था। लेकिन चार दिनों की चोट के कारण गेंद और बल्ले से इतना प्रभावशाली प्रदर्शन हुआ कि मौजूदा चैंपियन ने पहली पारी में 273 रनों की बढ़त बना ली। एसेक्स को इतने बड़े पैमाने पर हराया गया कि उन्हें खेल से केवल दो बोनस अंक ही मिल सकते हैं।
2023 के बाद से एसेक्स के लिए साइमन हार्मर का पहला पांच विकेट लगभग रडार के नीचे चला गया। हालाँकि, यह मैराथन 45 ओवरों में 165 रनों की व्यक्तिगत लागत पर आया। समापन से पहले छह उन्मादी ओवरों में, एसेक्स ने 2 विकेट पर 13 रन बनाए, तीसरी गेंद पर पॉल वाल्टर को खो दिया, ओ’नील ने एक के आसपास गेंद फेंकी, जिसने फिर नाइटवॉचमैन जेमी पोर्टर को तीसरी स्लिप में कैच कराया।
दूसरे दिन की शुरुआत में घरेलू टीम के लिए हालात बेहतर दिखे जब शेन स्नैटर ने नॉटिंघमशायर की पारी में अपना तीसरा विकेट लिया। नॉटिंघमशायर ने अपने ओवरनाइट स्कोर में सिर्फ सात रन जोड़े थे जब जो क्लार्क ने एक गेंद फेंकी जो सीधे गेंदबाज के पास वापस आ गई।
नॉटिंघमशायर को सुबह घने बादलों से घिरे आसमान में दौड़ने के लिए काम करना पड़ा। हमीद पिछली शाम की तुलना में कम उत्साहित थे और उन्होंने 85 मिनट में सिर्फ 21 रन और एक चौका जोड़ा था, जब वह बाउंड्री फील्डर को आउट करने के लिए लॉन्ग-ऑन पर हार्मर को स्लॉग करने गए थे।
नॉटिंघमशायर को एसेक्स की पहली पारी के 184 रन से आगे निकलने में 66 ओवर पूरे होने के साथ लंच से 10 मिनट पहले तक का समय लग गया। लेकिन वे बिना किसी नुकसान के ब्रेक तक नहीं पहुंच सके क्योंकि आखिरी गेंद काइल वेरिन के बल्ले से टकराकर टॉम वेस्टली के लिए शॉर्ट लेग पर आगे की ओर गोता लगाकर एक हाथ से कैच लेने के लिए गई, जिससे हार्मर को दूसरा विकेट मिला।
एक बार काले रंग में आने के बाद, नॉटिंघमशायर ने गति बढ़ा दी। इस सीज़न में छठी बार पचास पार करने की राह पर हेन्स ने हार्मर को दो बार रिवर्स-स्वेप्ट करके खाली थर्ड-मैन बाउंड्री तक पहुंचाया।
दोपहर में बादल छंटने और धूप निकलने से बल्लेबाजी आसान हो गई। एसेक्स ने नई गेंद को इस हद तक बर्बाद कर दिया कि हार्मर द्वारा उससे गेंदबाजी करने से पहले वह केवल पांच ओवर पुरानी थी। हेन्स और लिंडन जेम्स ने छठे विकेट के लिए 35 ओवरों में 96 रन जोड़े, इससे पहले कि हार्मर ने वापसी की और जेम्स को पगबाधा आउट कर दिया।
कुछ ही क्षण बाद, हेन्स ने ऑफ साइड में एक रन के लिए छलांग लगाई और 144 गेंदों में शतक का जश्न मनाने के लिए नॉन-स्ट्राइकर छोर पर पहुंचने से पहले हवा में मुक्का मार रहे थे।
ओ’नील रुकने के मूड में नहीं थे, उन्होंने हार्मर को लॉन्ग-ऑन पर छह रन के लिए लॉन्च किया और चार्ली बेनेट को दूसरे के लिए खींच लिया। उन्होंने मैट क्रिचली की गेंद पर जमीन पर उछालते हुए सातवें चौके के साथ 44 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। लेकिन छह गेंद और बाउंड्री के बाद, जब वह उसी गेंदबाज को बाहरी अंतरिक्ष में हीव करने के लिए गया तो वह आसमान की ओर देख रहा था, तभी गेंद चूक गई और माइकल पेपर ने बेल्स को जोर से मारते हुए सुना।
पैटरसन-व्हाइट, जिन्होंने एसेक्स की पारी में 43 रन देकर 6 विकेट लेकर अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, ने नील की बढ़त के बाद 20 गेंदों में 25 रन में चार चौके और एक छक्का लगाया और फिर हार्मर को शॉर्ट एक्स्ट्रा कवर पर आउट किया। क्रिचली ने ब्रेट हटन को शीर्ष छोर से गोल किया और हार्मर ने स्टोन के विकेट से इसे पूरा किया।
